El ántrax, también conocido como carbunco, es una enfermedad grave causada por la bacteria Bacillus anthracis, que se encuentra de manera natural en la tierra y afecta comúnmente al ganado y a los animales silvestres, de acuerdo con información de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC).
En República Dominicana no se registran casos de ántrax, de acuerdo con el Ministerio de Salud Pública, que informó que mantiene reforzada la vigilancia epidemiológica de manera preventiva ante la investigación de casos sospechosos de carbunco cutáneo en una comunidad del suroeste de Haití.
Las autoridades sanitarias haitianas investigan 13 casos sospechosos en Baliverne, comuna de Dame-Marie, departamento de Grand’Anse. Entre estos casos se han reportado dos fallecimientos, aunque hasta el momento no se ha confirmado que el ántrax haya sido la causa de las muertes.
¿Cómo se transmite el ántrax?
Según los CDC, las personas generalmente se enferman de ántrax cuando tienen contacto con animales infectados o productos de origen animal contaminados.
Las personas pueden inhalar las esporas de ántrax, consumir alimentos o agua contaminados con estas esporas, o permitir que entren al organismo a través de un corte o una raspadura en la piel.
El contacto con ganado enfermo es investigado como una posible fuente de exposición en los casos sospechosos reportados en Haití.
Los animales pueden infectarse cuando inhalan, comen o beben esporas presentes en la tierra, las plantas o el agua contaminados. Entre los animales que pueden verse afectados se encuentran las vacas, ovejas, cabras, antílopes y ciervos, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC).
¿Se transmite de persona a persona?
El ántrax no se transmite habitualmente de persona a persona, por lo que el riesgo asociado al contacto con una persona afectada es bajo, de acuerdo con el Ministerio de Salud Pública.
Por esta razón, las acciones preventivas en República Dominicana se concentran especialmente en la vigilancia epidemiológica y zoosanitaria, incluida la movilización no regulada de animales y productos de origen animal.
Ántrax
¿Qué tipos de ántrax existen?
Los CDC señalan que el tipo de enfermedad que desarrolla una persona depende de la manera en que la bacteria entra al organismo: a través de la piel, los pulmones o el aparato gastrointestinal.
Ántrax cutáneo
Es la forma más común de infección y también se considera la menos peligrosa.
Se produce cuando las esporas ingresan por un corte o una raspadura en la piel, generalmente después de que una persona toca animales infectados o productos de origen animal contaminados, como lana, cuero o pelo, según los CDC.
Suele aparecer en la cabeza, el cuello, los antebrazos y las manos.
Entre sus síntomas se encuentran pequeños grupos de ampollas o bultos que producen picazón, hinchazón alrededor de la lesión y una llaga indolora que puede presentar un centro negro.
Ántrax por inhalación
Ocurre cuando una persona inhala esporas de la bacteria y es considerada la forma más mortal de la enfermedad, según los CDC.
Las personas que trabajan en lugares como fábricas de lana, mataderos y curtidurías pueden inhalar las esporas al trabajar con animales infectados o productos de origen animal contaminados.
Entre los síntomas están la fiebre y los escalofríos, sudoración abundante, dolor en el pecho, tos, dificultad para respirar, confusión o mareos, náuseas, vómitos, dolor de estómago, dolor de cabeza o en el cuerpo y cansancio extremo.
Ántrax gastrointestinal
Puede ocurrir cuando una persona consume carne cruda o poco cocida de un animal infectado, de acuerdo con los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC).
Esta forma puede afectar la garganta, el esófago, el estómago y los intestinos, y provocar fiebre, escalofríos, inflamación del cuello o de los ganglios, dolor de garganta, ronquera, dolor al tragar, náuseas y vómitos, incluso con sangre, además de diarrea o diarrea con sangre.
También puede causar dolor e inflamación del estómago, dolor de cabeza, desmayos y enrojecimiento de la cara y los ojos.
Otros tipos
Los CDC también identifican el ántrax del soldador y el ántrax por inyección.
El ántrax del soldador es una enfermedad rara y recientemente identificada que se ha detectado en personas que son soldadoras o trabajan con metales. Puede causar neumonía grave y ser mortal.
El ántrax por inyección se identificó en usuarios de heroína inyectable en el norte de Europa y provoca una infección profunda debajo de la piel o en el músculo donde se inyectó la droga.
¿Cuándo pueden aparecer los síntomas?
Los síntomas pueden aparecer en cualquier momento entre un día y hasta más de dos meses después de la exposición a la bacteria, según los CDC.
Sin el tratamiento adecuado, todos los tipos de ántrax tienen el potencial de propagarse por el organismo y provocar una enfermedad grave y la muerte.
¿Cómo se previene?
Cuando una persona ha estado expuesta a las bacterias que causan ántrax, los médicos pueden recomendar una vacuna o determinados antibióticos para prevenir que desarrolle la enfermedad, de acuerdo con los CDC.
Los antibióticos destruyen las bacterias que causan el ántrax y tomarlos después de una exposición puede ayudar a prevenir la enfermedad.
Si una persona ha estado expuesta al ántrax debe acudir a un proveedor de atención médica de inmediato y explicar cómo pudo haber ocurrido la exposición, recomiendan los CDC.
En República Dominicana, el Ministerio de Salud Pública mantiene la coordinación con el Ministerio de Agricultura y la Dirección General de Ganadería para fortalecer la vigilancia y detección oportuna, además de mantener coordinación con organismos internacionales.
Las autoridades también han reforzado las orientaciones al personal de salud para identificar y notificar de inmediato cualquier caso sospechoso. El país cuenta con capacidad diagnóstica a través del Laboratorio Nacional de Referencia Dr. Defilló.
Salud Pública reiteró que las medidas adoptadas en el país son de carácter preventivo y no responden a una situación de emergencia sanitaria.
