Alabama, EE. UU. – TikTok llegará por primera vez a un juicio con jurado en Estados Unidos por acusaciones relacionadas con el impacto de su plataforma en la salud mental de adolescentes.
El proceso comenzará el lunes 28 de septiembre en Montgomery, Alabama, donde el fiscal general del estado, Steve Marshall, sostiene que TikTok y su empresa matriz, ByteDance, diseñaron la aplicación para mantener a los jóvenes conectados durante largos periodos y no informaron adecuadamente sobre los riesgos asociados con su uso.
Algoritmo, contenido extremo y verificación de edad
La demanda estatal cuestiona principalmente el funcionamiento del algoritmo de recomendaciones y el desplazamiento continuo de videos, mecanismos que, según Alabama, pueden llevar a los adolescentes hacia contenidos cada vez más extremos, incluidos materiales relacionados con violencia y autolesiones.
El estado también vincula este comportamiento con un aumento de las visitas de adolescentes a servicios de emergencia por casos de autolesiones.
Otro de los puntos bajo escrutinio es la forma en que TikTok verifica la edad de sus usuarios. La demanda señala que la plataforma permite visualizar videos sin crear una cuenta y cuestiona que la autodeclaración de edad sea suficiente para impedir que menores accedan a determinados contenidos o queden expuestos a mecanismos de seguimiento de sus hábitos de consumo.
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Alabama también acusa a TikTok de haber presentado de manera engañosa sus controles sobre contenido sexual y violento para obtener una clasificación adecuada para adolescentes en las tiendas de aplicaciones de Google, Apple y Microsoft. La demanda incluye, además, cuestionamientos sobre el posible acceso del Gobierno chino a datos de usuarios estadounidenses.
Un juicio clave para la responsabilidad de plataformas
TikTok sostiene que la seguridad de los adolescentes fue una prioridad durante el diseño de la plataforma y ha planteado como parte de su defensa la Sección 230 de la Ley de Decencia en las Comunicaciones, norma federal que limita determinadas responsabilidades de las plataformas por contenido publicado por sus usuarios.
El argumento legal plantea una distinción entre el contenido creado por los usuarios y las herramientas desarrolladas por la empresa, como el algoritmo y la interfaz de la aplicación. El juicio podría poner a prueba hasta qué punto una plataforma puede ser considerada responsable por los efectos derivados del diseño de esos mecanismos.
La disputa de Alabama forma parte de un frente legal mucho mayor. Al menos otros 27 estados y Washington D.C. han presentado acciones contra TikTok relacionadas con el impacto de la plataforma en menores, mientras la compañía también enfrenta miles de demandas individuales y de instituciones educativas y gobiernos locales.
El caso también se desarrolla en un escenario en el que otras grandes plataformas, entre ellas Meta, Snap y YouTube, enfrentan demandas relacionadas con los efectos de las redes sociales sobre los menores.
La importancia del proceso radica en que el jurado deberá examinar directamente el diseño y funcionamiento de TikTok, y no solamente las publicaciones realizadas por sus usuarios. Una decisión contra la empresa podría influir en otros litigios pendientes sobre la responsabilidad de las plataformas digitales frente a los daños alegados por familias y autoridades.
El juicio está previsto que se prolongue entre dos y tres semanas.
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