Siete de cada diez estudiantes universitarios evaluados en República Dominicana no alcanzaron el consumo diario recomendado de frutas, mientras que una proporción similar tampoco consumía suficientes vegetales, según los resultados de una investigación presentada por el Instituto Tecnológico de Santo Domingo (INTEC).
El estudio encontró que el 73.2 % de los participantes no alcanzó el consumo sugerido de dos raciones diarias de frutas, mientras que el 70.6 % tampoco llegó a las dos raciones recomendadas de vegetales.
La investigación evaluó a 663 estudiantes del INTEC, la Pontificia Universidad Católica Madre y Maestra (PUCMM), la Universidad Autónoma de Santo Domingo (UASD), la Universidad Nacional Pedro Henríquez Ureña (UNPHU) y la Universidad Tecnológica de Santiago (UTESA), con una mediana de edad de 20 años.
Del total de participantes, el 62.3 % eran mujeres y el 37.7 %, hombres.
Los resultados forman parte del estudio «Unisalud», presentado por la doctora Berniza Calderón, profesora investigadora del INTEC, como base para desarrollar estrategias de prevención y transformación de hábitos entre jóvenes universitarios.
La investigación identificó otros patrones de alimentación que podrían incidir en la salud de esta población, entre ellos que el 39.7 % de los estudiantes consume refrescos o bebidas azucaradas diariamente.
Asimismo, el 53.2 % de los participantes indicó que consume una o más raciones de carnes rojas o procesadas al día, mientras que el 50.8 % reportó consumir productos con azúcares añadidos, como helados, galletas y bizcochos, más de dos veces por semana.
Además, el 31.5 % señaló que consume una o más raciones de margarina, mantequilla o crema.
Los investigadores también evaluaron la adherencia de los participantes a la dieta mediterránea, un patrón alimentario caracterizado por un mayor consumo de vegetales, frutas, legumbres, frutos secos, pescado y grasas insaturadas.
Solo el 3.8 % de los estudiantes alcanzó una alta adherencia a este patrón de alimentación, mientras que el 49.2 % presentó una adherencia intermedia y el 46.9 % se ubicó en el nivel inferior.
El estudio también reveló un bajo consumo de alimentos asociados a este patrón: el 77.9 % consumía menos de dos cucharadas de aceite de oliva extravirgen al día, el 72.2 % ingería menos de tres raciones de nueces a la semana y el 71 % consumía menos de tres raciones semanales de pescado o mariscos.
Hábitos que comienzan en la universidad
Berniza Calderón destacó la importancia de estudiar esta población debido a que la entrada a la universidad coincide con una etapa de mayor autonomía para decidir qué alimentos consumir, acompañada por factores como el estrés académico y la falta de tiempo.
El proyecto señaló que muchos de los hábitos relacionados con el riesgo de enfermedades crónicas se establecen durante la adolescencia tardía y la adultez temprana, por lo que las universidades representan un espacio estratégico para intervenir antes de que esas conductas se mantengan en la vida adulta, laboral y familiar.
La investigación incorporó además indicadores relacionados con la actividad física y la composición corporal, junto con mediciones de carotenoides cutáneos, utilizados como indicador vinculado al consumo de frutas y vegetales.
Los resultados mostraron niveles significativamente mayores de carotenoides cutáneos entre los hombres, los estudiantes que realizaban al menos 150 minutos de actividad física por semana y quienes no consumían alcohol.
En cambio, estos niveles fueron menores entre los fumadores y disminuyeron a medida que aumentaba el índice de masa corporal (IMC).
Proponen plataforma digital para mejorar los hábitos saludables
A partir de los resultados, Calderón propuso desarrollar un Aula Virtual de Hábitos Saludables que aproveche el entorno universitario para promover cambios sostenidos en alimentación, actividad física y otras conductas relacionadas con la salud.
La propuesta, presentada bajo el nombre «ConectaTé Salud: Aula Virtual de Hábitos Saludables», contempla iniciar con un programa piloto de un semestre y posteriormente ofrecer talleres semestrales sobre hábitos saludables.
Las actividades prácticas incluirían orientación para preparar alimentos de manera rápida, seleccionar opciones saludables con presupuestos limitados y aprender a evaluar las etiquetas nutricionales.
El modelo también propone incorporar una aplicación móvil para dar seguimiento a los hábitos de los estudiantes, con funciones para registrar la alimentación, actividad física, hidratación y sueño.
La herramienta incluiría, además, un diario de comidas, módulos educativos, recordatorios y un panel de progreso personal.
En una segunda fase se incorporarían elementos de gamificación, como puntos, insignias, retos y niveles de progreso, con el propósito de incentivar la participación y mantener la motivación de los usuarios.
Una etapa posterior contempla la integración de un asistente virtual basado en inteligencia artificial, capaz de ofrecer recomendaciones personalizadas e identificar patrones de comportamiento.
La propuesta parte de que las universidades concentran una población joven en un mismo entorno académico y digital, lo que permitiría desarrollar intervenciones preventivas antes de la aparición de enfermedades crónicas y evaluar sus resultados durante varios semestres.
