Según un informe elaborado por más de 100 científicos internacionales, los océanos se están calentando a un ritmo alarmante, lo que conlleva consecuencias de gran alcance para las que el mundo no está preparado.
El décimo Informe sobre el Estado de los Océanos de Copernicus, publicado el miércoles, se basa en más de cuatro décadas de datos procedentes de satélites, boyas y sensores para evaluar el estado de los océanos del mundo, ofreciendo su “advertencia más contundente hasta la fecha” sobre los profundos cambios que están sufriendo.
“El océano se está transformando ante nuestros ojos: el calentamiento, la subida del nivel del mar y la degradación de los ecosistemas son señales interconectadas de un cambio significativo y a largo plazo”, afirmó Pierre Bahurel, director general de Mercator Ocean International, la institución de investigación sin ánimo de lucro que elaboró el informe.
Además de los cambios a largo plazo identificados en el informe, un fenómeno de El Niño de gran magnitud está ejerciendo aún más presión. Este patrón climático natural, caracterizado por temperaturas del agua superiores a la media a lo largo del ecuador en el océano Pacífico, se perfila como el más intenso jamás registrado.
Según el informe, los océanos del mundo absorben aproximadamente el 90 % del exceso de calor producido por los seres humanos al quemar combustibles fósiles y se están calentando a un ritmo alarmante.
La tasa de calentamiento de los océanos se ha duplicado en los últimos 20 años y las temperaturas de la superficie del mar alcanzaron máximos históricos en 2023, 2024 y de nuevo en 2026.
El año pasado, los océanos del mundo absorbieron 23 zettajulios adicionales de calor, estableciendo un nuevo récord por noveno año consecutivo, según señala el informe. Para ponerlo en perspectiva, esto equivale a la energía de 12 bombas de Hiroshima explotando cada segundo durante un año, o aproximadamente 40 veces la energía que el mundo entero consumió en 2025.
Todo este calor tiene enormes efectos en cadena, causando olas de calor marinas, alimentando tormentas más fuertes y destructivas, dañando la vida marina y aumentando el nivel del mar, tanto por el derretimiento del hielo como porque el agua más caliente ocupa más espacio.
El nivel medio mundial del mar ha aumentado aproximadamente 3,8 mm al año desde 1999, hasta alcanzar un total de casi 102 mm, y las tasas se han acelerado desde 2012, lo que amenaza a los cientos de millones de personas que viven en regiones costeras.
Los océanos también se han vuelto un 17 % más ácidos desde 1985, a medida que absorben cantidades cada vez mayores de contaminación por carbono.
La acidificación de los océanos a veces se denomina “el gemelo malvado del cambio climático” debido al daño que causa en los ecosistemas submarinos, incluyendo la dificultad que supone para animales como las ostras, las langostas y los corales para construir y mantener sus conchas y esqueletos.
Algunas regiones se ven particularmente afectadas por los cambios que se producen a medida que el planeta se calienta. Los mares europeos están sometidos a una “intensa presión”, afirmó Karina von Schuckmann, autora del informe y asesora sénior de Mercator Ocean International.
El informe revela que tanto el mar Mediterráneo como el mar Negro experimentaron olas de calor marinas sin precedentes en 2024, algunas de las cuales duraron más de 30 días y elevaron la temperatura del agua en más de 8,3 grados Fahrenheit (4,6 grados Celsius) por encima del promedio.
“No se trata de olas de calor aisladas; se producen en un contexto de calentamiento oceánico sostenido que está cambiando las condiciones que experimentan los ecosistemas marinos”, afirmó Blanca Fernández-Álvarez, autora del informe e investigadora del Instituto Mediterráneo de Estudios Avanzados.
Los fenómenos oceánicos extremos tienen un gran impacto en las personas. El informe mencionó la tormenta Louis en 2024, que causó olas de 8 metros en algunas zonas de la costa española, causando una muerte, cortes de electricidad generalizados y daños en la infraestructura.
Ese mismo año, una tormenta causó vientos intensos y prolongados en el golfo de Botnia, entre Suecia y Finlandia. El agua que salió de la bahía fue tan abundante que el nivel del mar descendió 152,4 cm, lo que obligó a suspender el servicio de transbordadores durante 18 horas.
Algunos de los mayores cambios oceánicos se están produciendo en el Ártico, que se calienta rápidamente, donde la temperatura de la superficie del mar ha aumentado unos 4,2 grados Celsius (7,6 grados Fahrenheit) en las últimas cuatro décadas. El nivel medio mensual del hielo marino disminuyó aproximadamente 486.000 kilómetros cuadrados (190.000 millas cuadradas) por década entre 1979 y 2025, lo que equivale a perder una superficie similar a la de España cada 10 años.
En el otro extremo del mundo, el mínimo histórico de hielo marino en la Antártida en 2022 coincidió con el primer fracaso reproductivo masivo registrado de pingüinos emperador. Esto es “una señal de que el cambio climático ya está transformando el hábitat de las especies que dependen del hielo”, señaló el informe.
Quizás los más expuestos a los cambios oceánicos sean los pequeños estados insulares en desarrollo, que se encuentran en la primera línea del aumento del nivel del mar, los ciclones cada vez más intensos, las marejadas ciclónicas y la muerte de los arrecifes de coral.
“Para los estados insulares, el cambio oceánico no es un problema medioambiental lejano; es un desafío económico, de desarrollo y de seguridad inmediato, y una advertencia de lo que muchas otras zonas costeras tendrán que afrontar en el futuro”, dijo von Schuckmann.
El informe aboga por una vigilancia continua de los océanos para garantizar que los gobiernos y las comunidades dispongan de la información necesaria para prepararse para lo que se avecina.
“Es nuestra responsabilidad desarrollar la capacidad permanente para anticiparnos a esta transformación”, afirmó Bahurel, de Mercator Ocean International.
