Filipinas puso en marcha este jueves una operación de búsqueda y rescate a gran escala frente a la isla de Palawan, en el oeste del país, después del incendio de un ferry de pasajeros en el que murieron cinco personas y hay decenas de desaparecidos.
La Guardia Costera de Filipinas (PCG) informó que se desplegaron múltiples embarcaciones y otros recursos para buscar sobrevivientes, mientras que los equipos de rescate utilizaban herramientas de modelado de deriva para identificar áreas donde las personas podrían haber sido arrastradas por las corrientes.
Según el manifiesto del buque, el número de supervivientes, que actualmente asciende a 43, y las víctimas mortales notificadas hasta el momento, las autoridades estiman que más de 80 personas siguen desaparecidas, aunque las cifras aún podrían variar.
La portavoz de la Guardia Costera, la comodora Noemie Cayabyab, declaró que los rescatistas aún no podían entrar en la embarcación, ya que la búsqueda se veía obstaculizada por el denso humo que seguía saliendo del ferry, así como por la preocupación por el calor extremo y el riesgo de explosiones.
Las imágenes grabadas con un dron y difundidas por la Guardia Costera mostraron el ferry ennegrecido rodeado de aguas cristalinas de color azul verdoso, y la embarcación seguía generando humo horas después de que se declarara el incendio el miércoles por la noche.
Cayabyab indicó que el manifiesto del buque registraba un total de 117 pasajeros y 17 tripulantes.
El ferry había zarpado de Baseco, en Manila, con destino a Coron, un popular destino turístico de Palawan conocido por sus sitios de buceo, playas y excursiones entre islas.
Entre las 43 personas rescatadas había dos ciudadanos chilenos, dijo Aileen Ausente, portavoz de la Guardia Costera de Filipinas en Palawan, y agregó que los recursos aéreos estaban en alerta para ayudar en las operaciones de rescate, si el clima lo permitía.
Según Cayabyab, el ferry incendiado se había alejado aún más de su ubicación original durante la noche, arrastrado por las corrientes y los vientos, lo que aumentó las dificultades a las que se enfrentaban los rescatistas.
Se está investigando la causa del incendio.
El ferry es un medio de transporte común en Filipinas, un archipiélago de más de 7.600 islas, donde millones de personas dependen de los barcos para viajar entre provincias.
El país tiene un historial irregular en materia de seguridad marítima, y muchos desastres anteriores de transbordadores se han relacionado con el hacinamiento, las malas condiciones meteorológicas y la aplicación laxa de las normas de seguridad.
