Jerusalén
Una fotoperiodista de The Washington Post fue hospitalizada después de que colonos israelíes la atacaran a ella y a un grupo de palestinos durante la cosecha anual de aceitunas en la Ribera Occidental ocupada.
La veterana fotoperiodista Heidi Levine, quien trabajaba en una asignación para The Washington Post, dijo que el grupo de palestinos con el que se encontraba comenzó a retirarse cuando vio a decenas de colonos correr hacia ellos.
En un video, Levine dijo que los colonos la patearon mientras estaba en el suelo. “Tenía mi bolso para la cámara y una cartera con mi pasaporte, y llevaba el teléfono colgado de una cuerda alrededor del cuello. Me arrancaron eso, me arrebataron las cámaras, rompieron mi bolso y siguieron pateándome”, dijo Levine, quien calculó que el ataque duró 10 minutos. “Fue una locura absoluta y no vi a nadie que intentara detenerlo”.
“No sé cómo un padre puede criar a semejante monstruo. Ni siquiera son humanos y sí, son terroristas judíos”, agregó Levine. “¿Y saben qué? Tristemente, ninguno será procesado. Estoy segura de ello”.
The Washington Post dijo que Levine llevaba “marcas visibles que la identificaban claramente como periodista” durante el ataque. “Estamos indignados por este ataque injustificado contra una periodista que hacía su trabajo y exigimos una investigación exhaustiva y que las autoridades den seguimiento al caso”.
Un video del ataque muestra a un grupo de colonos enmascarados, algunos armados con palos, lanzando piedras contra un grupo de palestinos, algunos de los cuales también arrojan piedras. Al fondo, al menos cinco colonos rodean a Levine, la tiran al suelo y la golpean mientras ella se cubre el rostro con las manos. Los colonos parecen arrancarle el bolso.
El periodista Jasper Nathaniel, quien presenció el ataque y ayudó a Levine, dijo el viernes a Jim Sciutto, de CNN, que habían visto a los colonos en la cima de una colina ponerse máscaras y recoger palos mientras los palestinos cosechaban aceitunas más abajo.
“Quiero decir, los vimos prepararse para este ataque”, dijo. Según relató, aproximadamente una hora después del inicio de la cosecha, los colonos bajaron corriendo por la colina mientras lanzaban piedras.
Nathaniel dijo que después llegaron soldados israelíes y lanzaron gases lacrimógenos contra los palestinos, lo que lo obligó a él y a Levine a retirarse. También describió cómo los colonos disparaban armas desde la parte trasera de una camioneta blanca mientras esta bajaba a toda velocidad por la colina.
Levine quedó atrapada durante la retirada, dijo Nathaniel. Relató que vio a cinco o seis colonos rodearla y golpearla repetidamente con palos.
En un momento, según Nathaniel, uno de los agresores levantó a Levine sujetándola por el chaleco, mientras otro la pateó y la hizo caer de nuevo al suelo.
“Temía que la fueran a matar”, dijo Nathaniel.
Atribuyó a varios jóvenes palestinos el mérito de haberlo ayudado a llegar hasta Levine, y dijo que “dieron un paso al frente y proporcionaron cobertura”.
“Si esos jóvenes palestinos no hubieran lanzado esas piedras, Heidi podría estar muerta”, dijo. “Y yo no habría podido llegar hasta ella”.
Nathaniel, quien visitó a Levine en el hospital después del ataque, dijo que tenía una costilla rota, una vértebra fracturada y una lesión grave en un dedo que requería cirugía.
La Sociedad de la Media Luna Roja Palestina dijo que atendía a dos personas que habían sido golpeadas por colonos: una mujer de 63 años y un hombre de 40. La agresión forma parte de una ola de ataques de colonos registrados al comienzo de la cosecha palestina de aceitunas, según denunciaron residentes de distintos puntos de la zona. Durante la cosecha del año pasado también se produjo un aumento de estos incidentes en toda la Ribera Occidental, cuando los colonos atacaron a palestinos y les impidieron acceder a sus tierras.
Levine fue trasladada de urgencia al Hospital Gubernamental de Ramallah después del ataque, donde se encontraba en condición estable, según la Asociación de la Prensa Extranjera (FPA, por sus siglas en inglés). En fotografías se ve a Levine descansando en una cama de hospital, con la mano y la pierna vendadas.
La FPA condenó el ataque e instó al jefe del Comando Central del Ejército israelí, responsable de las operaciones en la Ribera Occidental, a “dejar de poner excusas y cumplir con su deber de proteger a los civiles de estas turbas violentas”.
En un comunicado, la FPA dijo: “Este es el más reciente de una larga serie de ataques violentos perpetrados por colonos israelíes contra periodistas y otros civiles en la Ribera Occidental ocupada. Sin embargo, las reiteradas solicitudes que hemos hecho para que se tomen medidas para hacer frente a esta anarquía han sido ignoradas por las autoridades israelíes”.
Otros videos grabados en el lugar muestran a un hombre con el rostro ensangrentado después del ataque y un vehículo con matrícula palestina incendiado. Otro video muestra a soldados israelíes bloqueando la carretera. Uno graba con su teléfono y otro lanza lo que parece ser una granada de humo mientras un hombre le suplica: “¡Por favor, no lo hagas!”.
La Policía de Israel abrió una investigación después de recibir informes sobre el ataque. En un comunicado, la Policía dijo que “considera cualquier acto de violencia con suma gravedad, en particular cuando involucra a miembros de los medios de comunicación que realizan su trabajo”.
Las Fuerzas de Defensa de Israel (FDI) dijeron que examinarían “todas las circunstancias” del incidente. “Los intentos de incitar a la fricción entre poblaciones socavan la seguridad en la zona”, señalaron las FDI. “Los ataques y la violencia contra civiles inocentes son actos graves e inaceptables”.
El primer ministro de Israel, Benjamin Netanyahu, quien ha restado importancia en repetidas ocasiones a la violencia de los colonos al describirla como obra de un grupo marginal, intentó sembrar dudas sobre el ataque. En un comunicado publicado en X, dijo que “siguen existiendo preguntas serias”. Añadió que Israel “condena inequívocamente la violencia contra cualquier persona”, sin expresar ninguna censura contra los colonos enmascarados y armados que perpetraron el ataque.
En marcado contraste con Netanyahu, su principal rival de cara a las próximas elecciones, Gadi Eisenkot, calificó de “inaceptable” el ataque contra Levine y dijo que estos actos “manchan a toda una nación”.
El presidente de Israel, Isaac Herzog, dijo en un comunicado que llamó a Levine este sábado, después de que concluyera el sabbat judío.
“Como presidente del Estado de Israel, condeno enérgicamente esta violencia indignante y estremecedora, tanto el terrible ataque que sufriste como otros graves incidentes de violencia, como el ocurrido hoy en Taybeh”, dijo Herzog.
“Esto pesó mucho en mi conciencia durante todo el sabbat, y expreso mi profundo pesar y te pido disculpas por lo que viviste. El comportamiento despreciable de los responsables de este ataque no representa a los ciudadanos ni los valores del Estado de Israel”.
Este sábado, el embajador de Estados Unidos en Israel, Mike Huckabee, condenó enérgicamente el ataque y lo calificó de “despreciable acto de terror perpetrado por cobardes enmascarados” y de “acto deshonroso de violencia sin sentido”.
Huckabee pidió “una investigación completa, el arresto y el procesamiento de todos los que participaron, con todo el rigor de la ley”.
Mientras tanto, el Departamento de Estado de Estados Unidos dijo que se había puesto en contacto con The Washington Post para ofrecer asistencia consular.
El secretario de Estado, Marco Rubio, dijo este sábado a la prensa que el Gobierno de Trump está “muy perturbado por esas imágenes y por lo que estamos viendo”.
“Hemos pedido a los israelíes, y seguimos pidiéndoles, que tomen medidas enérgicas contra este tipo de actos”, afirmó Rubio.
Al ser consultado sobre cómo concilia el Gobierno su rechazo al ataque con la decisión de Trump de levantar las sanciones contra colonos israelíes al inicio de su mandato actual, Rubio respondió que eliminar las sanciones no equivale a respaldar la violencia de los colonos.
“Él no quiere ver lo que está sucediendo ahora”, dijo Rubio en referencia a Trump. “Levantar las sanciones (…) no significa que apoye lo que está viendo ahora en televisión o aquello sobre lo que está leyendo”.
Mustafa Barghouti, líder de la Iniciativa Nacional Palestina, dijo en X que “bandas de colonos terroristas israelíes” lanzaron un ataque contra la aldea de Abu Falah, donde los palestinos se preparaban para cosechar sus aceitunas.
“A plena vista de las cámaras, los colonos incendiaron olivos, apedrearon a agricultores palestinos y dispararon munición real, recurriendo a todas las formas posibles de terror e intimidación para impedir que los palestinos cosecharan sus propios olivos”, dijo Barghouti.
