Al menos 139 personas, incluidos niños, han muerto después de que una embarcación que transportaba a más de 300 migrantes naufragara frente a la costa de Djibouti, en el este de África, informó el domingo la Organización Internacional para las Migraciones (OIM).
Esa cifra incluye únicamente a las personas enterradas por las autoridades de Djibouti. Otros cuerpos fueron sepultados por los propios migrantes, pero no se sumarán al recuento oficial hasta que las autoridades puedan verificarlos, explicó por teléfono Alexandre Coissac, jefe de misión de la OIM en Djibouti.
“Lo terrible es que fueron enterrados sin nombre, en una fosa común, como en una situación de guerra”, dijo Coissac. “Todos tienen madre y padre, y es posible que nunca sepamos qué sucedió”.
Coissac señaló que los migrantes embarcaron la noche del 8 de octubre y que la nave se hundió poco después, cerca de la costa, “principalmente debido al hacinamiento”.
“Las autoridades locales hicieron todo lo posible”, afirmó Coissac, “pero se vieron desbordadas por la cantidad de cuerpos que llegaban simultáneamente a la orilla”.
Indicó que las autoridades estaban trasladando a los supervivientes al centro de rescate de la OIM en Obock, donde reciben asistencia médica —tras haber ingerido agua de mar— y apoyo psicológico.
“Todos están en estado de shock”, comentó Coissac, quien visitó la zona del naufragio el sábado. “Intenté hablar con algunos de ellos, pero resulta muy difícil”.
Algunos de los migrantes en el centro de la OIM ya saben que sus familiares fallecieron en el naufragio. A otros se les facilitó el acceso a teléfonos para llamar a sus seres queridos y avisarles que están vivos.
Al menos 84 personas seguían desaparecidas en uno de los naufragios más mortíferos registrados hasta la fecha en la popular pero peligrosa travesía desde el Cuerno de África hacia la Península Arábiga, ruta que muchos migrantes utilizan para buscar empleo en las naciones ricas del Golfo.
La embarcación viajaba de Djibouti a Yemen cuando naufragó la noche del jueves o la madrugada del viernes, según la OIM. Más de 80 personas sobrevivieron; todas ellas eran ciudadanos etíopes, precisó el organismo.
La agencia de migración de la ONU, con sede en Ginebra, informó que la embarcación transportaba a 305 personas y advirtió que la cifra de fallecidos podría aumentar.
En un video compartido por la OIM se observaban objetos personales —incluidos zapatos— que probablemente pertenecían a los migrantes esparcidos por una playa. Las labores de rescate continuaban mientras crecía la preocupación por los desaparecidos.
Cada año, decenas de miles de migrantes del Cuerno de África viajan a través de Djibouti y cruzan el estrecho de Bab el-Mandeb hacia los países del Golfo en busca de seguridad y oportunidades económicas, señaló la OIM en un comunicado.
Este flujo migratorio ha continuado a pesar de la reciente intensificación de los combates en Yemen, al otro lado del estrecho.
“Es una pérdida de vidas devastadora”, afirmó Coissac. “Esta tragedia es un crudo recordatorio de los peligros que enfrentan los migrantes a lo largo de este corredor migratorio mientras buscan oportunidades económicas”.
En las últimas semanas, al menos 2.000 yemeníes han recibido asistencia en Djibouti debido a la escalada de los combates en Yemen entre el gobierno reconocido internacionalmente —respaldado por Arabia Saudita— y los rebeldes hutíes, apoyados por Irán.
Esta dirección es opuesta a la que seguían los migrantes fallecidos en el naufragio y a los patrones migratorios habituales de los últimos años: las decenas de miles de personas que cruzan cada año desde el este de África hacia Yemen suelen buscar trabajo en lugares como Arabia Saudita.
Más de 900 migrantes murieron o desaparecieron en esta ruta el año pasado, según el Proyecto Migrantes Desaparecidos de la OIM.
“Nadie se sube a una embarcación así a menos que crea que no existe otra vía segura”, declaró la directora general de la OIM, Amy Pope. “No podemos seguir considerando normales estas muertes. Las vías seguras y legales salvan vidas. Pido a los gobiernos y a los donantes que actúen antes de que se hunda la próxima embarcación”.
