Mientras las tropas rusas en el frente del este de Ucrania se preparan para pasar otro invierno, reciben una forma inusual de apoyo: los restos de un príncipe guerrero que luchó por Moscú hace más de seis siglos.
Un fragmento de los restos de Dmitri Donskói—un príncipe célebre en Rusia por su victoria en la batalla de Kulikovo, en 1380— fue enviado al frente a principios de septiembre y ahora recorre diversas bases militares en la zona de Ucrania ocupada por Rusia.
El departamento militar del Patriarcado de Moscú, la cúpula eclesiástica de la Iglesia ortodoxa rusa, afirmó que el “santo comandante” permanecería de forma invisible “hombro con hombro” junto a los soldados rusos. La Iglesia añadió que la reliquia —un fragmento de su mano derecha— pertenecía a la misma mano con la que él empuñó su espada en Kulikovo.
Enviar una reliquia religiosa a la batalla puede parecer peculiar, pero desde que Rusia lanzó su invasión a gran escala de Ucrania, en 2022, Moscú ha buscado aprovechar todos los recursos posibles en lo que se ha convertido en una guerra de desgaste lenta y sangrienta; esto incluye recurrir al simbolismo religioso para presentar su causa como “justa” y avalada por la divinidad. Como resultado, la relación entre el Kremlin y la Iglesia ortodoxa rusa se ha estrechado más que nunca.
“La Iglesia prácticamente se ha fusionado con el Estado hasta el punto de volverse indistinguible”, señaló Serguéi Chapnin, experto en religión y director de Comunicaciones del Centro de Estudios Cristianos Ortodoxos de la Universidad de Fordham.
“Desde mi punto de vista, se ha alcanzado el máximo nivel de cercanía”.
El envío de reliquias sagradas a las tropas es una práctica de larga tradición en el cristianismo ortodoxo.
“Esta combinación de lo sagrado y lo material llama la atención”, comentó Chapnin, quien trabajó anteriormente en la editorial del Patriarcado de Moscú. “Por supuesto, la propaganda se sirve de ello”.
Los restos de Donskói también transmiten un mensaje actual, según los expertos.
“Él no fue un agresor, sino un defensor de la patria”, declaró el experto a CNN. Desde la perspectiva del Gobierno, “es muy importante demostrar que Rusia no es la agresora, sino que estamos defendiendo nuestro territorio”.
Chapnin calificó esto como “un mito movilizador”.
“Estos mitos, que conectan diferentes épocas y tiempos, pueden ejercer una gran influencia en la conciencia colectiva”, afirmó, añadiendo que las reliquias se presentan como “un objeto mágico”.
El metropolitano Vladimir, líder ortodoxo designado por Rusia en Donetsk y Mariúpol, declaró que la reliquia ayudaría a soldados y civiles a “movilizar sus fuerzas tanto espirituales como físicas” y a “triunfar sobre el enemigo”.
Donskói no es el primer santo guerrero al que Rusia ha recurrido durante su guerra en Ucrania. A principios de este año, también se llevaron ante las tropas las reliquias del príncipe Alexander Nevsky, otro gobernante medieval convertido en símbolo de la gloria militar rusa.
El momento elegido para enviar los restos de Donskói al frente también resultó oportuno. Los restos del príncipe fueron hallados en agosto durante las obras de restauración de la Catedral del Arcángel, en el Kremlin, semanas después de que surgieran informes no confirmados de que las reliquias de Nevsky se habían perdido.
El presidente de Rusia, Vladímir Putin, calificó la recuperación de los restos —cuya ubicación se conocía desde su entierro— como un descubrimiento “absolutamente único” y “maravilloso”. Por su parte, el patriarca Cirilo, líder de la Iglesia ortodoxa rusa y partidario del Kremlin, lo describió como “una señal especial de la providencia divina”.
Sin embargo, para el reverendo Alexander Zanemonets —sacerdote ortodoxo e historiador nacido en Moscú que vivió en el extranjero durante años antes de abandonar Rusia definitivamente tras la invasión de Ucrania—, el hallazgo “no tiene nada que ver con el cristianismo”.
“Se trata, sin duda, de una instrumentalización del cristianismo y de la Iglesia con fines ‘patrióticos’”. En una Iglesia con relativamente pocos fieles activos, pero con un fuerte respaldo estatal, los incentivos tienden a alinearse con los intereses del Estado, señaló, calificando el uso de los restos como un “cálculo cínico”.
Entre 2022 y 2024, Zanemonets brindó asistencia espiritual a refugiados de guerra ucranianos en la Iglesia ortodoxa de Finlandia. Su labor concluyó en medio de cuestionamientos sobre su dominio del idioma ucraniano y sus vínculos con Rusia, acusaciones que él rechazó en una publicación de Facebook.
Aunque a algunos pueda parecerles cínico, muchos de los que están en el frente han recurrido a Dios.
“No todos hablamos con Dios cuando las cosas van bien, pero todos hablamos con Dios cuando las cosas van mal”, declaró a CNN un exmilitar ruso que combatió anteriormente en Ucrania.
Describió iglesias improvisadas construidas con cualquier material disponible, soldados rezando antes de cada misión y sacerdotes visitando regularmente las unidades militares y los hospitales.
“Al igual que una cocina de campaña, debería haber un sacerdote en todas partes”, afirmó, citando una expresión popular rusa: “Somos rusos. Dios está con nosotros”.
Un soldado ruso que sirve actualmente en la región de Zaporiyia también describió la oportunidad de hablar con un sacerdote, rezar o tocar un objeto sagrado como un “importante apoyo moral”.
A medida que la guerra entra en su quinto año sin un final a la vista, las tropas afirman que la tensión va en aumento. “La situación es tensa en general y no hace más que empeorar con el paso del tiempo”, declaró a la CNN un comandante ruso en el Donbás.
Los soldados hablaron sobre su fe en el frente bajo condición de anonimato, ya que no estaban autorizados para declarar a los medios de comunicación.
Lejos de las líneas del frente, el alcance religioso de la Iglesia ortodoxa rusa parece mucho más limitado que su demostrada influencia política. Una encuesta telefónica realizada en 2026 por la agencia estatal VCIOM reveló que alrededor de dos tercios de los rusos se identifican como cristianos ortodoxos, una cifra inferior al aproximadamente 80% registrado hace 15 años.
Sin embargo, varios sacerdotes y expertos en religión declararon a la CNN que solo alrededor del 2% de los creyentes ortodoxos bautizados en Rusia practican su fe con regularidad; esta cifra se ve respaldada por los datos del Ministerio del Interior ruso sobre la asistencia a los servicios religiosos de la Navidad ortodoxa.
No obstante, una procesión religiosa anual promovida por grupos de ultraderecha y nacionalistas en cuatro ciudades rusas congregó a multitudes en septiembre, con más de 100.000 participantes tan solo en Moscú, según cifras oficiales. En la capital, los fieles llevaron un fragmento de las reliquias de Donskói por las calles en una procesión encabezada por Cirilo.
Según Zanemonets, quien ahora trabaja en la Iglesia ortodoxa en América, estos eventos sirven principalmente para demostrar al Estado cómo la Iglesia “puede organizar a un gran número de personas”.
Aun así, el historiador y experto en religión Konstantín Mijáilov calificó la participación como “una gota en el océano” en un país de más de 145 millones de habitantes, argumentando que la sociedad rusa, contrariamente a los deseos del Estado y de la Iglesia, sigue siendo muy secular.
Para ampliar su propia influencia, la Iglesia recibe fondos y respaldo político del Kremlin, mientras que este gana legitimidad gracias a que la Iglesia respalda las narrativas estatales; Mikhailov calificó esta dinámica como un ciclo de “refuerzo mutuo”.
El historiador señaló además que este ciclo ha impulsado el aumento del número de capellanes militares en el frente de batalla. Sin embargo, para los críticos dentro de la Iglesia, esto plantea un dilema sobre qué tipo de asistencia deben ofrecer los sacerdotes a los soldados.
“Debemos apoyar a las personas, incluidas aquellas que visten uniforme militar”, afirmó el reverendo Grigory Mikhnov-Vaytenko, sacerdote ruso de la Iglesia ortodoxa apostólica que ayuda a refugiados ucranianos desplazados por la guerra. “Pero la cuestión es cómo los apoyamos”.
“Por un lado, no se debe negar ayuda espiritual a las personas y, por otro, no se las debe llevar a hacerse ilusiones”, declaró el sacerdote a CNN.
La Iglesia ortodoxa rusa ha adoptado una postura diferente. Apenas unos días después de que Putin anunciara una movilización parcial en septiembre de 2022, el patriarca Cirilo dijo a los fieles que el soldado que muere cumpliendo con su deber militar realiza un sacrificio que “lava todos los pecados”.
Ucrania ha buscado con gran esfuerzo desvincularse de la Iglesia ortodoxa rusa, separándose formalmente de ella en 2019. Bartolomé I de Constantinopla, líder de la Iglesia ortodoxa mundial, reconoció el establecimiento de una Iglesia ortodoxa independiente en Ucrania.
Mikhnov-Vaytenko señaló que los cristianos ortodoxos constituyen la mayoría de la población tanto en Rusia como en Ucrania. El sacerdote, quien abandonó la Iglesia ortodoxa rusa tras la anexión de Crimea por parte de Moscú, en 2014, afirmó que la Iglesia, como institución, “bendice a sus hijos para que se maten unos a otros”.
Chapnin, de la Universidad de Fordham, calificó esto como una ruptura con la forma en que se ha entendido el martirio en la tradición ortodoxa durante milenios. “El Evangelio tiene una importancia subordinada frente a las tareas de la propaganda estatal”, señaló.
Mientras tanto, en el frente, no todos los soldados con los que habló CNN consideraron que las reliquias representaran un apoyo significativo. Un militar en la región del Donbás, en el este de Ucrania bajo ocupación, lo calificó como “una solución muy poco convencional para nuestros problemas en el siglo XXI”.
“En mi opinión, las necesitan más las madres de los muchachos que murieron en esta operación militar”, añadió.
