Santo Domingo. – El 70.4% de los niños y niñas de entre 6 y 23 meses en República Dominicana consumió bebidas azucaradas el día anterior a la encuesta, mientras que el 38.5% ingirió alimentos no saludables, según datos de Enhogar-MICS 2025 divulgados por el Fondo de las Naciones Unidas para la Infancia (Unicef).
Las cifras ponen de relieve los desafíos que enfrenta el país para mejorar la calidad de la alimentación durante los primeros años de vida, una etapa decisiva para el crecimiento físico, el desarrollo cognitivo y la formación de hábitos alimentarios.
Desafíos de la alimentación infantil en RD
En vísperas del Día Mundial de la Alimentación, que se conmemora este 16 de octubre, Unicef llamó a fortalecer las políticas públicas y las acciones dirigidas a garantizar que la niñez tenga acceso a alimentos nutritivos, variados, seguros y adecuados para su desarrollo.
El consumo de bebidas azucaradas incluye productos comerciales, como jugos y bebidas a base de jugo, así como preparaciones caseras a las que se agregan endulzantes, según la clasificación utilizada en la encuesta.
Garantizar una buena nutrición en la primera infancia implica mucho más que asegurar la disponibilidad de alimentos. Requiere mejorar la calidad de la alimentación complementaria, fortalecer la educación nutricional y asegurar que las familias puedan acceder a dietas saludables, variadas y asequibles”, afirmó Carlos Carrera, representante de Unicef en República Dominicana.
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Mayor consumo al avanzar la edad
Los resultados muestran que la ingesta de alimentos no saludables se incrementa a medida que los niños crecen. Entre los menores de 18 a 23 meses, el 53.8% consumió estos productos, frente al 20.7% de los niños de entre 6 y 8 meses.
La categoría incluye alimentos con elevados niveles de azúcar, sal o grasas no saludables, cuyo consumo puede desplazar opciones con mayor valor nutricional y aumentar los riesgos de caries dental, sobrepeso, obesidad y otras enfermedades relacionadas con la alimentación.
Unicef recordó que los primeros dos años de vida representan una etapa fundamental para el desarrollo infantil y que una nutrición adecuada contribuye a establecer hábitos saludables con efectos a largo plazo.
La encuesta también identificó un indicador favorable: el 60.6% de los niños y niñas de 6 a 23 meses alcanzó el umbral mínimo de diversidad alimentaria; es decir, consumió alimentos pertenecientes a por lo menos cinco de los ocho grupos establecidos para esta medición.
La organización planteó que mejorar la alimentación infantil requiere no solo orientar a las familias, sino también facilitar decisiones informadas mediante información nutricional comprensible y accesible.
Etiquetado frontal y políticas públicas
En ese contexto, destacó la discusión de una propuesta de Etiquetado Frontal de Advertencia Nutricional para alimentos preenvasados, impulsada por el Ministerio de Salud Pública. La iniciativa contempla advertencias sobre componentes como azúcares, sodio, grasas totales, grasas saturadas, grasas trans y edulcorantes.
Para Unicef, el etiquetado puede contribuir a que los consumidores identifiquen con mayor facilidad la composición de los productos, aunque debe acompañarse de educación alimentaria, protección de la niñez frente a la promoción de productos no saludables y medidas que favorezcan el acceso a alimentos nutritivos a precios asequibles.
«Las familias necesitan conocimientos, pero también entornos que hagan más fácil identificar y elegir opciones adecuadas para sus hijos e hijas”, señaló Carrera.
Unicef advirtió que garantizar suficientes alimentos no resuelve por sí solo todos los problemas nutricionales. También es necesario asegurar que la dieta aporte los nutrientes requeridos para el crecimiento y que las familias dispongan de opciones saludables.
La Organización Mundial de la Salud recomienda complementar la lactancia materna con alimentos variados, seguros y ricos en nutrientes a partir de los seis meses; evitar las bebidas azucaradas y limitar los alimentos con altos contenidos de azúcar, sal y grasas no saludables. Asimismo, recomienda mantener la lactancia materna hasta los dos años o más.
En República Dominicana, Unicef trabaja con el Ministerio de Salud Pública, el Servicio Nacional de Salud y el Instituto Nacional de Atención Integral a la Primera Infancia en acciones de prevención y tratamiento de la desnutrición y otras formas de malnutrición. Estas incluyen capacitación del personal sanitario, suministro de alimentos terapéuticos y orientación nutricional a las familias.
Carrera destacó la importancia de invertir en los primeros 1,000 días de vida, período que considera determinante para la salud, el aprendizaje y las oportunidades futuras de cada niño y niña.
Los resultados de Enhogar-MICS 2025 ofrecen información para orientar las políticas públicas y muestran que, junto con la lucha contra el hambre, el país enfrenta el reto de mejorar la calidad de la alimentación infantil y prevenir la malnutrición en todas sus formas.
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