En enero de 2019, Jessica Sansevera se miró en el espejo y descubrió que las vacaciones no habían sido buenas para su piel. La sequedad y el estrés del invierno habían profundizado sus líneas finas, y el exceso de cafeína y azúcar la había dejado con ronchas de acné relacionado con la rosácea alrededor de la boca.
“Mi piel no estaba donde debería estar para una mujer de mi edad, y quería hacer algo preventivo antes de que esas líneas quedaran demasiado grabadas”, dice Sansevera, una madre de dos hijos de 30 y tantos años y maestra de Westchester, NY.
Debido a su piel sensible, los tratamientos elegantes y las cremas caras estaban fuera de la mesa. Entonces, siguiendo el consejo de su dermatólogo, adoptó un enfoque diferente «de adentro hacia afuera». Comenzó a agregarle a su batido o café matutino una cucharada de partes de vaca o pescado molidas, también conocido como colágeno.
En un mes, su acné disminuyó, reemplazado con un brillo rosado. Y en 3 meses, notó una serie de otros cambios inesperados. Sus uñas eran más gruesas. Su cabello dejó de caerse en la ducha. Y podía bailar sin que le doliera la artrosis de rodilla.
“No es una píldora milagrosa”, enfatiza, señalando que también limpió su dieta y agregó un probiótico a su rutina diaria. «Pero creo absolutamente que el colágeno está ayudando».
El descubrimiento de Sansevera no es nuevo.
Durante siglos, las mujeres chinas han visto el colágeno, una proteína que une los tejidos de los peces y los animales, como una fuente de juventud, y consumen habitualmente alimentos como patas de cerdo, aletas de tiburón y piel de burro con la esperanza de suavizar la piel marchita y preservar las articulaciones envejecidas. . En los Estados Unidos, el colágeno se hizo más conocido en la década de 1980 como un costoso relleno inyectable para rellenar los labios y suavizar las líneas. Pero solo en los últimos años, a medida que las empresas han ideado formas más apetitosas de tomarlo (incluidos masticables con sabor a fruta, cremas de café con sabor a vainilla, bolsitas individuales y cápsulas fáciles de tragar), el colágeno comestible ha comenzado a ponerse de moda. aquí.
Los respaldos de Instagram de celebridades como Kourtney Kardashian (que comienza su día con una bebida caliente de colágeno) no han dolido. Y gracias a un cuerpo de evidencia pequeño pero creciente que sugiere que puede mejorar la piel, aliviar los síntomas de la artritis , promover la cicatrización de heridas y evitar el desgaste muscular, los antiguos escépticos en el campo médico también están comenzando a aparecer.
En 2020, solo en los Estados Unidos, se espera que los consumidores gasten $ 293 millones en suplementos de colágeno, frente a solo $ 50 millones en 2014, según la firma de investigación de mercado Nutrition Business Journal. A nivel mundial, a medida que el colágeno se abre paso en más alimentos y bebidas, productos tópicos e incluso en el quirófano, se prevé que el mercado alcance los 6.500 millones de dólares en 2025.
Pero a pesar de su popularidad, quedan dudas sobre qué tan bien funciona y qué tan seguro es.
“Definitivamente se encuentra entre los tres productos principales por los que la gente me pregunta y creo que es prometedor en algunas áreas diversas de la medicina”, dice Mark Moyad, MD, director del programa de medicina alternativa y complementaria del Centro Médico de la Universidad de Michigan. «También es uno de los más extravagantes y controvertidos».
El andamio del cuerpo
El colágeno a menudo se llama andamiaje del cuerpo.
“Es el pegamento que mantiene unido el cuerpo”, dice la dermatóloga de Nueva York Whitney Bowe, autora de La belleza de la piel sucia: La ciencia sorprendente de verse y sentirse radiante de adentro hacia afuera.
Ella dice que el colágeno constituye aproximadamente el 75% del peso seco de su piel, proporcionando un volumen que mantiene la piel con un aspecto terso y mantiene a raya las líneas. También es rico en aminoácidos prolina y glicina, que necesita para mantener y reparar sus tendones, huesos y articulaciones.
«A medida que envejecemos, lo descomponemos más rápido de lo que podemos reemplazarlo», dice, y señala que comenzamos a perder aproximadamente el 1% de nuestro colágeno por año a mediados de los 20 y perdemos hasta un 30% durante la primera 5 años de menopausia.
La inyección de colágeno ha caído en desgracia en muchas prácticas médicas para el cuidado de la piel, ya que no dura tanto como otros rellenos y tiende a provocar reacciones alérgicas. Y cuando se pone sobre la piel, no se absorbe bien, dice Bowe.
Cuando se enteró hace unos años de que la gente lo estaba comiendo, se mostró escéptica. Pero desde entonces ha cambiado de opinión.
“Solo en los últimos años, ha habido algunos estudios impresionantes que muestran que el colágeno ingerible puede afectar la apariencia de la piel”, dice Bowe.
Un estudio de 2014 de 69 mujeres de 35 a 55 años encontró que aquellas que tomaron 2.5 o 5 gramos de colágeno al día durante 8 semanas mostraron una gran mejora en la elasticidad de la piel, en comparación con las que no lo tomaron.
Otro descubrió que las mujeres que tomaron 1 gramo por día de un suplemento de colágeno derivado de pollo durante 12 semanas tuvieron 76% menos de sequedad, 12% menos de arrugas visibles , mejor flujo sanguíneo en la piel y un 6% más de contenido de colágeno.
Y una revisión de 2019 de ocho estudios que incluyeron a 805 pacientes concluyó que «los resultados preliminares son prometedores para el uso a corto y largo plazo de suplementos de colágeno oral para la curación de heridas y el envejecimiento de la piel».
Moyad, autor de The Supplement Handbook: A Trusted Expert’s Guide to What Fun and What’s Inútil para más de 100 afecciones , advierte que muchos de los estudios realizados hasta ahora sobre el colágeno son pequeños y al menos parcialmente financiados por la industria.
«La ciencia está realmente en su infancia», dice. «Hay mucho conflicto de intereses y no hay suficiente control de calidad».
Pero él también cree que el colágeno es prometedor.
Como fuente de proteína por sí sola, el colágeno es excelente, ya que contiene más proteínas por caloría que otras fuentes y contiene menos sodio y azúcar. Y Moyad encuentra fascinante la evidencia que sugiere que puede mejorar la composición corporal, la salud de las articulaciones y las tasas de curación.
Un estudio reciente de 53 hombres mayores con sarcopenia , una pérdida de músculo causada por el envejecimiento, encontró que aquellos que tomaron 15 gramos de colágeno al día, además de levantar pesas tres veces por semana durante 3 meses, ganaron significativamente más músculo y perdieron más grasa. que aquellos que solo levantaron pesas.
También se ha demostrado que el colágeno actúa como un poderoso sanador de heridas, capaz de detener el sangrado, reclutar células inmunitarias y de la piel y estimular la formación de nuevos vasos sanguíneos. Un estudio de 89 residentes de cuidados a largo plazo con úlceras por presión encontró que aquellos que tomaron suplementos de colágeno tres veces al día durante 8 semanas vieron cómo sus heridas se curaban dos veces más rápido. Otro, de ocho pacientes que se sometieron a una pequeña biopsia de piel quirúrgica, descubrió que el colágeno tópico diario curaba sus heridas al menos tan bien como las suturas.
Si bien la investigación es mixta, algunos estudios también han demostrado que los suplementos de colágeno ayudan con el dolor de la artritis y el dolor articular relacionado con el deporte. Si este beneficio se desarrolla en un ensayo clínico grande y a largo plazo, podría cambiar las reglas del juego, dice Moyad.
“Estamos desesperados por más productos modificadores del dolor seguros, no adictivos y de bajo costo”, dice.
No todo el mundo está convencido
Dicho todo esto, algunos profesionales de la salud siguen siendo escépticos.
Lauren Eckert Ploch, dermatóloga de Augusta, GA, dice que los ácidos del estómago descomponen las proteínas de colágeno que ingieres antes de que lleguen intactas a la piel, por lo que no está convencida de que ayude en absoluto. «El jurado aún está deliberando.»
Luego, está el factor ick.
«Creo que el elefante en la habitación aquí es seguridad», dice Moyad. «Estamos hablando de partes de pescado, pollo, cerdo y vaca molidas, y estas partes tienden a actuar como esponjas para contaminantes y metales pesados».
En una prueba reciente de 14 suplementos de colágeno populares, realizada por la compañía de pruebas de suplementos consumerlab.com, todos los productos contenían los niveles de colágeno que dijeron tener, pero uno también contenía altos niveles de cadmio, un metal pesado tóxico.
Mientras tanto, los dermatólogos y grupos de consumidores también han expresado su preocupación de que esos cascos, pieles, huesos y tejidos nerviosos triturados, particularmente si provienen de vacas, podrían transmitir enfermedades como la encefalopatía espongiforme bovina (EEB) o la enfermedad de las vacas locas.
Andrea Wong, vicepresidenta senior de asuntos científicos y regulatorios del grupo comercial de la industria Council for Responsible Nutrition, dice que en lo que respecta a los ingredientes, el colágeno tiene una excelente trayectoria.
«Ha existido durante años, y hay una gran cantidad de evidencia que respalda su uso seguro», dice. Ella señala que los estudios que ven qué tan bien funciona también analizan los efectos secundarios. En general, se ha demostrado que el colágeno es seguro, dijo Wong.
Ella señala que las compañías de suplementos deben cumplir con las “buenas prácticas de fabricación” federales, que prohíben niveles peligrosos de contaminantes como metales pesados.
En 2016, la FDA prohibió el uso de algunas partes de vaca en suplementos dietéticos para «abordar el riesgo potencial» de la presencia de EEB. (El consumo humano de carne infectada con EEB se ha relacionado con trastornos neurológicos). La FDA eximió a la gelatina, una fuente clave de colágeno, de la prohibición, «siempre que se fabrique utilizando prácticas industriales específicas».
Debido a que los suplementos dietéticos varían ampliamente en calidad y generalmente no están regulados tan rigurosamente como los medicamentos, Valori Treloar, dermatóloga y nutricionista de Massachusetts, prefiere que sus pacientes obtengan su colágeno de caldo casero usando huesos de pollo, pescado o ternera.
“Creo que el colágeno es interesante y hay algunos datos que sugieren beneficios, pero prefiero que mis pacientes coman alimentos”, dice.
Como escoger
Moyad dice que muchas de las preocupaciones expresadas sobre los suplementos de colágeno se pueden abordar eligiendo sabiamente.
Busque empresas que obtengan sus huesos y tejidos de fuentes libres de jaulas, de corral y de antibióticos. Busque una marca de confianza con una etiqueta de terceros como NSF o USP. Y visite el sitio web de la compañía para ver qué está haciendo para mantener los metales pesados y otros contaminantes fuera de sus productos.
“Los consumidores deben tener la actitud de ‘simplemente demuéstrame que está limpio y lo intentaré’”, dice, y señala que pueden pasar hasta 12 semanas para que se muestren los resultados. «Podría ayudar, y probablemente no hará daño, a menos que no esté siendo diligente con el control de calidad».
