Los medicamentos recetados nos curan cuando estamos enfermos, alivian nuestro dolor cuando nos duele y previenen o controlan afecciones a largo plazo. Pero a veces, incluso cuando hacen el trabajo que se supone que deben hacer, tienen efectos secundarios no deseados.
No permita que eso le haga descartar automáticamente un medicamento, especialmente si es una parte importante del manejo de una condición de salud. Pero tampoco debes aceptar reacciones desagradables sin cuestionarlas.
Sepa que esperar
Los efectos secundarios pueden ocurrir con casi cualquier medicamento, dice Jim Owen, doctor en farmacia y vicepresidente de práctica y asuntos científicos de la Asociación Estadounidense de Farmacéuticos. Son comunes con todo, desde píldoras anticonceptivas hasta medicamentos de quimioterapia que combaten el cáncer.
Muchos medicamentos recetados, por ejemplo, causan problemas estomacales como náuseas, diarrea o estreñimiento porque pasan a través de su sistema digestivo.
Otros, como los antidepresivos , los relajantes musculares o los medicamentos para la presión arterial o para la diabetes, pueden causar mareos. Algunos pueden hacer que se sienta somnoliento, deprimido o irritable. Algunos pueden provocar aumento de peso. Algunos pueden interrumpir su sueño o su capacidad (o deseo) de tener relaciones sexuales.
«Les digo a mis pacientes que los síntomas crónicos no son aceptables», dice Lisa Liu, MD, médica de familia del Hospital Gottleib Memorial en Melrose Park, IL. «No permitiré que tengan dolor o malestar continuo a menos que hayamos probado todas las alternativas».
Pedir ayuda
Cuando su médico le recete un nuevo medicamento, pregunte acerca de los efectos secundarios comunes.
«Usted, su médico y su farmacéutico deben trabajar juntos para que todos tengan la misma información», dice Owen. «Debe saber qué efectos secundarios son graves, cuáles desaparecerán por sí solos y cuáles se pueden prevenir».
Una vez que comience a tomar un medicamento, mencione cualquier síntoma inesperado a su médico o farmacéutico lo antes posible. Esto incluye cambios en su vida sexual, dice Liu, de los que muchos pacientes sienten vergüenza o tienen miedo de hablar.
Algunos efectos secundarios desaparecen con el tiempo a medida que su cuerpo se acostumbra a un nuevo medicamento, por lo que su médico puede recomendarle que siga con su plan actual por un poco más de tiempo. En otros casos, es posible que pueda reducir su dosis, probar un medicamento diferente o agregar otro, como un medicamento contra las náuseas, a su rutina.
«La gente a menudo piensa que solo porque tienen una mala reacción a un medicamento, no pueden tomar ningún otro medicamento de la misma clase, pero no siempre es así», dice Liu. «A veces, los efectos secundarios se deben a ingredientes muy específicos que no todas las marcas usan».
Cambiar la hora del día en que toma su medicamento también puede ayudar, si su médico lo autoriza. «Si alguien toma cuatro medicamentos para la presión arterial , por ejemplo, le digo que no los tome todos a la vez», dice Liu. «Para los pacientes cuyos anticonceptivos o antidepresivos los marean, les pido que lo tomen justo antes de acostarse».
Haga una lista de todos sus medicamentos
Cuando hable con su médico, tenga una lista de todos los demás medicamentos o suplementos que está tomando, tanto recetados como de venta libre. A veces, los efectos secundarios son causados por dos o más medicamentos que reaccionan negativamente juntos, dice Owen, y es posible que no necesite ambos.
Tenga en cuenta que un síntoma nuevo en realidad puede ser un efecto secundario de un medicamento. Si no le cuenta a su médico toda la historia, es posible que le diagnostique otra afección por completo y le recete otro medicamento para tratarla.
Pregunte por cambios en el estilo de vida
«Hay muchos factores que influyen en los efectos secundarios, no solo el medicamento en sí», dice Owen. «Es posible que pueda prevenirlos evitando el alcohol o ciertos alimentos, o haciendo otros pequeños cambios en su dieta o estilo de vida».
Por ejemplo, si toma un antidepresivo que le ayuda a sentirse mejor pero que también le hace ganar peso, es posible que deba prestar más atención a su plan de nutrición y ejercicio.
Es posible que algunos medicamentos, como los medicamentos para el colesterol y los anticoagulantes , no funcionen tan bien si come toronja o alimentos con alto contenido de vitamina K. Otros medicamentos pueden hacerlo sensible al sol, así que use protector solar o cúbrase afuera.
Obtenga la autorización de su médico
Es inteligente hacer su propia investigación sobre su medicamento. Lea la etiqueta y todas las instrucciones que vienen con su receta. Hable con otras personas que tengan problemas de salud similares. Y busque fuentes confiables en Internet.
Si lee o escucha acerca de otro medicamento que pueda tener menos efectos secundarios, pregúntele a su médico o farmacéutico. Es posible que los efectos secundarios de los medicamentos más nuevos no sean tan conocidos como los que se encuentran en el mercado durante años, por lo que puede preguntar acerca de cambiar a un medicamento más antiguo y probado.
Pero nunca suspenda un medicamento ni cambie su dosis sin la aprobación de su médico, especialmente si está siendo tratado por una condición de salud grave. Debe tomar algunos medicamentos, como antibióticos, durante un ciclo completo para evitar enfermarse nuevamente. Otros no funcionan tan bien si omite una dosis, la corta por la mitad o la toma con o sin comida.
Decide qué es lo más importante
Es posible que pueda tolerar algunos efectos secundarios, especialmente si son temporales o si los pros superan los contras. Pero si una reacción adversa a un medicamento lo pone en riesgo de sufrir más problemas médicos o afecta seriamente su salud, puede ser el momento de un cambio.
Los medicamentos que causan mareos, por ejemplo, pueden aumentar el riesgo de muerte o lesiones graves por caídas, especialmente si es un adulto mayor. Y los tratamientos que afectan su capacidad para disfrutar del tiempo con amigos o parejas románticas pueden no ser su mejor opción si hay alternativas disponibles.
