La demencia vascular , también conocida como demencia por infartos múltiples, es la segunda causa más común de demencia en las personas mayores. Debido a que tiene un perfil más bajo que el Alzheimer , muchas personas no sospechan de demencia vascular cuando el olvido se vuelve problemático. También es difícil de diagnosticar, por lo que es difícil saber exactamente cuántas personas sufren de demencia vascular. Las estimaciones actuales atribuyen del 15% al 20% de los casos de demencia en adultos mayores a la demencia vascular.
Determinar la causa raíz puede ayudar a determinar el mejor plan de acción. Si se trata de demencia vascular, ciertos cambios en el estilo de vida pueden ayudar a prevenir daños mayores. WebMD analiza la demencia vascular, sus causas, síntomas y pronóstico.
¿Qué es la demencia vascular?
En comparación con la enfermedad de Alzheimer , que ocurre cuando las células nerviosas del cerebro se descomponen, la demencia vascular ocurre cuando parte del cerebro no recibe suficiente sangre para transportar el oxígeno y los nutrientes que necesita.
Aunque suceden de diferentes maneras, es posible padecer demencia vascular y enfermedad de Alzheimer . Por muy desalentador que parezca, existen amplias razones para controlar los factores de riesgo que contribuyen a la demencia vascular. Permitir que la afección siga su curso sin intervención puede empeorar la enfermedad de Alzheimer .
¿Qué causa la demencia vascular?
La demencia vascular ocurre cuando los vasos que suministran sangre al cerebro se bloquean o estrechan. Los accidentes cerebrovasculares ocurren cuando el suministro de sangre que transporta oxígeno al cerebro se interrumpe repentinamente. Sin embargo, no todas las personas con accidente cerebrovascular desarrollarán demencia vascular.
La demencia vascular puede ocurrir con el tiempo a medida que se acumulan los accidentes cerebrovasculares «silenciosos». Muy a menudo, la demencia vascular llama la atención solo cuando el impacto de tantos accidentes cerebrovasculares se suma a una discapacidad significativa. Evitar y controlar los factores de riesgo como la diabetes , la presión arterial alta , el tabaquismo y el colesterol alto pueden ayudar a reducir el riesgo de demencia vascular.
Detectar la afección a tiempo también ayuda a limitar el impacto y la gravedad de la demencia vascular. La detección temprana requiere una conciencia de los factores de riesgo y, lo que es más importante, esfuerzos para mantenerlos bajo control. Cualquiera que sospeche de demencia vascular debe hablar con su médico.
Los síntomas de la demencia vascular
Los síntomas de la demencia vascular dependen de la parte del cerebro afectada y en qué medida. Al igual que la enfermedad de Alzheimer, los síntomas de la demencia vascular suelen ser leves durante mucho tiempo. Pueden incluir:
- Problemas con la memoria a corto plazo.
- Vagar o perderse en un entorno familiar
- Reír o llorar en momentos inapropiados
- Dificultad para concentrarse, planificar o realizar actividades
- Problemas para administrar el dinero
- Incapacidad para seguir instrucciones
- Pérdida del control de la vejiga o los intestinos
- Alucinaciones o delirios
Los síntomas que empeoran repentinamente a menudo indican un derrame cerebral . Los médicos buscan síntomas que progresan en etapas notables para diagnosticar la demencia vascular. En comparación, el Alzheimer progresa a un ritmo lento y constante. Otra pista es la falta de coordinación o equilibrio. En la demencia vascular, los problemas para caminar o mantener el equilibrio pueden ocurrir temprano. Con la enfermedad de Alzheimer, estos síntomas suelen aparecer al final de la enfermedad.
¿Quién está en riesgo de padecer demencia vascular?
Se pueden controlar algunos factores de riesgo de la demencia vascular; otros, como la edad y el sexo, no pueden. Entre todos los factores, la presión arterial alta conlleva el mayor riesgo; la demencia vascular casi nunca ocurre sin ella.
Asimismo, un alto riesgo de accidente cerebrovascular va de la mano con el riesgo de demencia vascular. Se cree que entre un cuarto y un tercio de los accidentes cerebrovasculares provocan algún grado de demencia. Las personas que fuman, consumen cantidades excesivas de alcohol, tienen diabetes o enfermedades cardíacas también tienen una tasa más alta de la afección.
La demencia vascular ocurre con mayor frecuencia en personas entre las edades de 60 y 75 años. Los hombres parecen ser más vulnerables que las mujeres y la afección afecta a los afroamericanos con más frecuencia que a otras razas. Las personas cuya edad, sexo o raza las pone en mayor riesgo de demencia vascular tienen muchas más razones para controlar los factores de riesgo que están bajo su control.
Tratamiento de la demencia vascular
Actualmente, no hay tratamientos disponibles que puedan reparar el daño de la demencia vascular una vez que ha ocurrido. No obstante, el diagnóstico proporciona un conocimiento importante y la oportunidad de prevenir daños mayores.
La prevención generalmente implica controlar la presión arterial alta mediante ejercicio , dieta y medicamentos . Lo mismo ocurre con la diabetes, si existe. Los pacientes deben dejar de fumar y frenar el consumo de alcohol.
Aunque las opciones médicas son limitadas, las intervenciones conductuales como las señales y los recordatorios pueden mejorar la calidad de vida de todos los involucrados. Los familiares y amigos pueden colocar notas en lugares visibles de la casa con planes diarios e instrucciones sobre cómo usar los elementos básicos. Intensificar la comunicación, recordarle a la persona con demencia vascular qué día es, dónde vive y qué sucede en la familia, puede ayudar a mantenerlos conectados con el aquí y ahora.
Pronóstico para personas con demencia vascular
Si las afecciones que causan la demencia vascular no se tratan, el pronóstico no es bueno. Una persona con demencia vascular puede parecer mejorar durante períodos de tiempo hasta que otro accidente cerebrovascular le quita más función cerebral, memoria e independencia. Con el tiempo, la demencia vascular no tratada generalmente termina en muerte por accidente cerebrovascular, enfermedad cardíaca o infección.
Aunque la demencia vascular es una afección grave, la mejor medicina es detectarla a tiempo y prevenir daños mayores. Las personas con demencia vascular pueden trabajar con sus médicos y familiares para detectar y controlar la afección.
