La artritis reumatoide es lo que los médicos llaman una enfermedad autoinmune. Comienza cuando su sistema inmunológico, que se supone debe protegerlo, falla y comienza a atacar los propios tejidos de su cuerpo. Provoca inflamación en el revestimiento de las articulaciones (la membrana sinovial). Como resultado, sus articulaciones pueden enrojecerse, calentarse, hincharse y doler.
La AR afecta las articulaciones de ambos lados del cuerpo, como ambas manos, ambas muñecas o ambas rodillas. Esta simetría ayuda a diferenciarla de otros tipos de artritis . Con el tiempo, la AR puede afectar otras partes y sistemas del cuerpo, desde los ojos hasta el corazón , los pulmones , la piel , los vasos sanguíneos y más.
Los síntomas de la artritis reumatoide
Las señales de advertencia de la AR son:
- Dolor e hinchazón de las articulaciones
- Rigidez, especialmente por la mañana o después de estar sentado durante mucho tiempo.
- Fatiga
La artritis reumatoide afecta a todos de manera diferente. Para algunos, los síntomas de las articulaciones ocurren gradualmente durante varios años. En otros, puede aparecer rápidamente.
Algunas personas pueden tener artritis reumatoide durante un período breve y luego entrar en remisión, lo que significa que no presentan síntomas.
¿Quién padece artritis reumatoide?
Cualquiera puede contraer AR. Afecta aproximadamente al 1% de los estadounidenses.
La enfermedad es de 2 a 3 veces más común en mujeres que en hombres, pero los hombres tienden a tener síntomas más graves.
Por lo general, comienza en la mediana edad. Pero los niños pequeños y los ancianos también pueden contraerla.
Causas de la artritis reumatoide
Los médicos no conocen la causa exacta. Algo parece hacer que el sistema inmunológico ataque sus articulaciones y, a veces, otros órganos. Algunos expertos piensan que un virus o una bacteria pueden cambiar su sistema inmunológico, haciendo que ataque sus articulaciones. Otras teorías sugieren que, en algunas personas, fumar puede provocar artritis reumatoide .
Ciertos patrones genéticos pueden hacer que algunas personas sean más propensas a desarrollar AR que otras.
¿Cómo afecta a tu cuerpo?
Las células del sistema inmunológico pasan de la sangre a las articulaciones y al tejido que las recubre. Esto se llama sinovio. Una vez que llegan las células, crean inflamación . Esto hace que la articulación se hinche a medida que se acumula líquido en su interior. Sus articulaciones se vuelven dolorosas, hinchadas y calientes al tacto.
Con el tiempo, la inflamación desgasta el cartílago, una capa acolchada de tejido que cubre los extremos de los huesos. A medida que pierde cartílago , el espacio entre los huesos se estrecha. A medida que pasa el tiempo, podrían frotarse entre sí o moverse fuera de lugar. Las células que provocan la inflamación también producen sustancias que dañan los huesos.
La inflamación en la AR puede extenderse y afectar los órganos y sistemas de todo el cuerpo, desde los ojos hasta el corazón , los pulmones , los riñones , los vasos sanguíneos e incluso la piel.
¿Cómo diagnostican los médicos la artritis reumatoide?
No existe una prueba única que muestre si tiene AR. Su médico le hará un chequeo, le preguntará acerca de sus síntomas y posiblemente le realizará radiografías y análisis de sangre.
La artritis reumatoide se diagnostica a partir de una combinación de factores, que incluyen:
- La ubicación y simetría de las articulaciones dolorosas, especialmente las articulaciones de las manos.
- Rigidez de las articulaciones por la mañana
- Bultos y nódulos debajo de la piel ( nódulos reumatoides )
- Resultados de radiografías y análisis de sangre.
Análisis de sangre
Además de buscar problemas en las articulaciones, su médico también realizará análisis de sangre para diagnosticar la AR. Ella estará buscando:
Anemia : las personas con artritis reumatoide pueden tener una cantidad baja de glóbulos rojos.
Proteína C reactiva (PCR): los niveles altos también son signos de inflamación.
Algunas personas con artritis reumatoide también pueden tener una prueba de anticuerpos antinucleares (ANA) positiva, que indica una enfermedad autoinmune, pero la prueba no especifica qué enfermedad autoinmune .
Prueba de anticuerpos cíclicos contra citrulina (anti-CCP): esta prueba más específica busca anticuerpos anti-CCP, lo que sugiere que usted podría tener una forma más agresiva de artritis reumatoide.
Velocidad de sedimentación de eritrocitos (VSG): la rapidez con la que se acumula la sangre en el fondo de un tubo de ensayo muestra que puede haber inflamación en su sistema.
Factor reumatoide (RF): la mayoría, pero no todas, las personas con artritis reumatoide tienen este anticuerpo en la sangre. Pero puede aparecer en personas que no tienen AR.
Tratamiento de la artritis reumatoide
Los tratamientos incluyen medicamentos , reposo, ejercicio y, en algunos casos, cirugía para corregir el daño articular .
Sus opciones dependerán de varias cosas, incluida su edad, estado general de salud, historial médico y la gravedad de su caso.
