(CNN)– Estados Unidos y China acordaron reanudar un grupo de trabajo sobre cooperación climática y se comprometieron a impulsar las energías renovables, según anunciaron ambas partes este miércoles antes de una cumbre de líderes en San Francisco, en un momento en que los dos mayores contaminantes del mundo tratan de superar sus tensiones geopolíticas para hacer frente a la crisis climática.
El anuncio se produjo horas antes de que el presidente de EE.UU., Joe Biden, y el líder chino, Xi Jinping, se sentaran al margen de la cumbre de Cooperación Económica Asia-Pacífico para mantener su primera conversación en un año, una reunión muy esperada con el objetivo de estabilizar unas relaciones inestables.
La cooperación en materia de cambio climático se ha considerado durante mucho tiempo como un raro punto positivo en una relación por lo demás difícil entre Estados Unidos y China, tirante por las tensiones en materia de comercio, tecnología, derechos humanos y geopolítica. Pero incluso ese punto positivo se había atenuado el año pasado, cuando Beijing interrumpió las conversaciones sobre el clima con Washington en represalia por una visita de alto nivel de EE.UU. a Taiwán el verano pasado.
La declaración del miércoles, hecha pública por separado por el Departamento de Estado de EE.UU.. y el Ministerio de Ecología y Medio Ambiente de China, se produjo tras varios días de reuniones entre el enviado estadounidense para el clima, John Kerry, y su homólogo chino, Xie Zhenhua, en el retiro Sunnylands de California a principios de mes. Ambos enviados también se reunieron en Beijing este verano.
Las dos partes decidieron «poner a funcionar» un grupo de trabajo bilateral suspendido para «entablar el diálogo y la cooperación para aceptar acciones climáticas concretas» en esta década, según el comunicado. Ese grupo de trabajo fue propuesto por primera vez por Kerry y Xie en 2021 en la cumbre sobre el clima de las Naciones Unidas celebrada en Glasgow, pero ha estado en suspenso desde agosto del año pasado.
La declaración también promete un importante aumento de las energías renovables, como la eólica, la solar y el almacenamiento en baterías, para ayudar a gestionar el enorme sector energético de cada país, en concreto para sustituir a los combustibles fósiles que calientan el planeta, como el carbón, el petróleo y el gas.
China y EE.UU. se comprometieron a «acelerar suficientemente el despliegue de energías renovables» en sus economías hasta finales de 2030 para acelerar «la sustitución del carbón, el petróleo y el gas». También se comprometieron a apoyar los esfuerzos para «triplicar la capacidad de energía renovable en todo el mundo para 2030», y afirmaron que planean reducir significativamente las emisiones de su sector eléctrico en esta década.
En sus compromisos internacionales sobre el clima para 2035, ambos países acordaron reducir en toda la economía todos los gases de efecto invernadero, incluidos el dióxido de carbono, el metano y los hidrofluorocarbonos. El acuerdo implica intentar recortar las emisiones en consonancia con el objetivo de mantener el aumento de la temperatura global en 1,5 °C, un umbral crucial por encima del cual, según los científicos, los efectos del cambio climático, como olas de calor y Las sequías, serán difíciles de adaptar para los seres humanos y ecosistemas enteros.
Esta declaración supone la primera vez que China declara oficialmente su intención de controlar todas las emisiones de gases de efecto invernadero, y no solo las de dióxido de carbono, como se indica en sus actuales objetivos climáticos, dijo un experto chino en clima en Beijing. que habló bajo condición de anonimato al no haber obtenido autorización para hablar con los medios de comunicación.
El metano, en particular, es un gas de efecto invernadero que los científicos han señalado en los últimos años como uno de los objetivos de reducción, ya que su poder de calentamiento es aproximadamente 80 veces más potente que el dióxido de carbono a corto plazo. La semana pasada, China presentó un plan para reducir sus emisiones de metano, aunque los expertos lo han criticado por débil y carente de objetivos firmes.
«En el actual entorno político, ambas partes han hecho todo lo posible por encontrar algunos puntos prácticos y factibles que puedan avanzar. Es muy pragmático», afirmó el experto en clima de Beijing.
Li Shuo, director del China Climate Hub del Asia Society Policy Institute, afirmó que el compromiso de China de fijar objetivos de liberación para todas las emisiones de gases de efecto invernadero era sin duda el punto más notable de la declaración.
«El dióxido de carbono es solo uno de los gases de efecto invernadero. Los gases distintos del dióxido de carbono, como el metano, siguen representando una parte considerable de las emisiones de gases de efecto invernadero de China», afirmó.
«Si no los incluyes, en realidad no estás cubriendo una parte significativa de todas las emisiones del país».
China se había comprometido anteriormente a alcanzar un máximo de emisiones «antes de 2030», pero no ha especificado exactamente cuándo lo hará. Sin embargo, hay indicios de que la rápida expansión de la energía eólica y solar en el país podría estar comenzando a desplazar al carbón. Según un análisis de Carbon Brief publicado esta semana, las emisiones de China podrían empezar a descender el año que viene, lo que podría presagiar un cambio a la baja más generalizada.
Sin embargo, a pesar de las promesas de un aumento significativo de las energías renovables, China no ha dicho nada explícito sobre si eliminará o reducirá progresivamente el uso del carbón, el combustible fósil más contaminante.
La declaración de Sunnylands también se produce tres semanas antes de la conferencia anual de la ONU sobre el clima conocida como COP28, que este año se celebra en Dubai. Otros países suelen estar atentos a las señales de cooperación entre los dos mayores emisores del mundo, que pueden marcar el tono y el ritmo de la conferencia anual.
Li, en la Asia Society, dijo que la declaración de Sunnylands era un «esfuerzo oportuno de alineación de EE.UU. y China» antes de la COP28, ya que su compromiso es «una condición previa para un progreso global significativo».
Sin embargo, afirmó que la difícil relación entre Estados Unidos y China significa que el acuerdo sobre el clima solo servirá para «fijar el suelo», no para «marcar la pausa», y que la COP 28 tiene mucho trabajo por delante.
«Las conversaciones entre Estados Unidos y China ayudarán a estabilizar la política cuando los países se reúnen en los Emiratos Árabes Unidos, pero las cuestiones críticas, como la eliminación de los combustibles fósiles, todavía requieren muchos esfuerzos políticos. China también tiene que plantearse qué más ambiciones pueden aportar a la COP. Detener la aprobación de nuevos proyectos de centrales eléctricas de carbón es un buen siguiente paso», añadió.
